Salvando corales, creando arte: La conmovedora historia de la “Mujer Coral” y lo que nos enseña a los viajeros

Durante más de 15 años, Uma Mani me ha acompañado a través de océanos y fronteras en mi vida como evaluadora de hoteles de bienestar. Me recuerda lo importante que es cuidar siempre la naturaleza al viajar. Al fin y al cabo, es precisamente lo que nos fascina en nuestros viajes. Su valentía, su incansable compromiso y su creatividad artística me conmueven e inspiran una y otra vez.

Andrea Labonte tiene una profesión peculiar: como evaluadora de hoteles de bienestar para la guía hotelera online Wellness Heaven, lleva 20 años descubriendo destinos de spa únicos: lugares que inspiran con fabulosos entornos naturales e ideas brillantes para una mayor salud y regeneración. Como parte de la serie de entrevistas "Mindful Moments – Conversaciones que conmueven" de la revista Wellness Heaven, también conversa regularmente con personalidades destacadas del sector turístico. Su trayectoria profesional: Estudió administración de empresas en Maguncia y París y trabajó en marketing en diversos sectores, más recientemente durante seis años para uno de los mayores grupos internacionales de artículos de lujo. Tras haber evaluado más de 500 hoteles de bienestar, Andrea Labonte cuenta con una amplia base de comparación y sabe lo que importa al viajero de bienestar más exigente.

Cuando Uma Mani habla de arrecifes de coral, su voz se ilumina, y de inmediato se percibe la admiración y el amor que siente por estos coloridos mundos submarinos. Sin embargo, no es solo la belleza lo que la conmueve. Es la conciencia de lo amenazadas que están estas maravillas naturales y lo que su pérdida significaría para todos nosotros.

Y así, especialmente en el Día Mundial de los Océanos de la ONU, el 8 de junio, Uma Mani, como artista y activista ambiental, aboga por el cambio que nuestra relación con la naturaleza, especialmente con los océanos, necesita con tanta urgencia. A sus casi 50 años, esta mujer india superó su miedo al mar, aprendió a nadar y luego a bucear. Poco después, como buceadora certificada PADI Open Water, se convirtió en la protagonista del galardonado documental "Coral Woman".

En la película de la directora Priya Thuvassery, acompañamos a Uma Mani en un viaje entre el arte, la valentía y la transformación. El documental no solo muestra los fascinantes paisajes submarinos de la India y las Maldivas, sino que también documenta cómo una mujer enfrenta sus miedos para proteger lo que ama e inspira. "No solo quería pintar los corales, sino comprenderlos", dice Mani. "Y eso solo es posible si realmente los encuentras".

El encuentro con el mundo submarino se convirtió en una experiencia profunda para Uma Mani. Describe su primera inmersión como una especie de renacimiento: el momento en que vio un arrecife de coral vivo por primera vez la cambió para siempre. De repente, los motivos de sus pinturas ya no se inspiraban simplemente en fotografías, sino que eran testimonios de una conexión personal. Pero con la maravilla llegó la preocupación: « Vi corales muertos y hábitats destruidos. Me conmovió profundamente».

Los arrecifes de coral son mucho más que un simple tema fotográfico popular para buceadores y practicantes de snorkel. Son las selvas tropicales de los océanos: ecosistemas complejos y altamente sensibles que albergan aproximadamente una cuarta parte de todas las especies marinas conocidas. Los arrecifes proporcionan refugio y zonas de desove para los peces, sustentan las industrias pesquera y turística mundiales, son una fuente de innovaciones médicas y protegen nuestras costas de las marejadas ciclónicas y la erosión. Y, por último, pero no menos importante, son esenciales para frenar el aumento del nivel del mar inducido por el clima. «Por lo tanto, si perdemos los arrecifes de coral, también perdemos una parte importante de nuestro sustento», advierte Uma Mani.

Inspirada por esta constatación, Uma Mani comenzó a usar su arte específicamente para proteger los océanos. Sus vibrantes y coloridas imágenes no solo representan el esplendor de los arrecifes sanos, sino también las amenazas que enfrentan. Documentan la belleza y, al mismo tiempo, sirven como advertencia. En exposiciones, conferencias y talleres, busca abrir los corazones, especialmente los de los viajeros. Porque el turismo, enfatiza, puede ser un destructor o un protector. Y depende de nosotros determinar qué papel desempeña.

"Los viajes sostenibles son cada vez más importantes, especialmente en regiones sensibles como las Maldivas", afirma. Muchos viajeros desean relajarse en la naturaleza virgen. Pero eso conlleva una mayor responsabilidad. Para Uma Mani, el turismo responsable empieza con la educación: " Quienes conocen la fragilidad de los arrecifes de coral los verán con otros ojos y los tratarán con más respeto". Por lo tanto, Uma desea sinceramente que hoteles, resorts y turistas se unan y se comprometan a proteger los océanos.

Hay numerosos ejemplos de iniciativas medioambientales específicas:

1. Excursiones de buceo y snorkel que respetan los arrecifes, donde se informa a los huéspedes sobre la fragilidad de los corales, la importancia de los protectores solares seguros para los arrecifes y cómo tratar el hábitat marino con respeto.
2. Paseos por la naturaleza y excursiones de senderismo acompañados de introducciones a la biodiversidad y la conservación de la naturaleza, idealmente dirigidos por guías locales u organizaciones ambientales.
3. La observación de la vida silvestre debe ser estrictamente tranquila : no se debe molestar para tomar fotografías ni hacer contacto cuestionable con los animales, sin importar cuán tentador pueda ser tomarse una selfie con un tiburón ballena, una tortuga o una manta raya.
4. Conferencias o exposiciones con ambientalistas locales, artistas o investigadores marinos para crear una conexión emocional más profunda entre los viajeros y el ecosistema visitado.
5. Promover estancias sin plástico sustituyendo plásticos de un solo uso por alternativas biodegradables, estaciones de recarga de agua potable y dispensadores reutilizables de productos de higiene.
6. Patrocinios de corales interactivos , donde los invitados “adoptan” un fragmento de coral y luego reciben actualizaciones sobre su crecimiento.
7. Ecovoluntariado , como limpiezas de playas, plantación de manglares o como parte de proyectos de ciencia ciudadana.

Estos programas no solo benefician al medio ambiente, sino que también enriquecen profundamente la experiencia de viaje. Es importante que todos tengan acceso a experiencias de viaje sostenibles, no solo los viajeros de lujo, sino también aquellos con presupuestos más ajustados.

Para los propios viajeros, la contribución suele empezar con su propia actitud: quienes viajan con curiosidad, respeto y atención plena no solo causarán menos daño, sino que se sentirán mucho más afectados. Por lo tanto, el llamamiento de Uma a los viajeros es urgente: «En definitiva, se trata de un cambio de mentalidad: la naturaleza no es un simple escenario para nuestro disfrute, sino un sistema vivo del que formamos parte. Cuando viajamos con humildad, respeto y responsabilidad, cada encuentro con la naturaleza se convierte en algo más grande: una fuente de transformación personal, no de explotación».

Uma Mani ha asumido muchos roles: madre, artista y ambientalista. Su historia demuestra que nunca es tarde para defender el planeta. "Ojalá hubiera empezado antes", dice. "Pero cada pequeña acción cuenta, y nunca es tarde para retribuir a la naturaleza". Un mensaje que perdura, al igual que las vibrantes imágenes de Uma.

Este artículo proviene del Círculo de EXPERTOS , una red de expertos seleccionados con amplios conocimientos y amplia experiencia. El contenido se basa en evaluaciones individuales y se ajusta al estado actual de la ciencia y la práctica.